La pasta térmica, también conocida como compuesto térmico o grasa térmica, es un material indispensable para mejorar la conductividad térmica entre el procesador (CPU) o la tarjeta gráfica (GPU) y el disipador de calor en dispositivos electrónicos, especialmente en computadoras. Su principal función es llenar las pequeñas imperfecciones y huecos entre las superficies en contacto, asegurando una transferencia eficiente del calor generado por los componentes hacia el disipador. Este artículo explora la composición, el funcionamiento de la tecnología y los diferentes tipos de pastas térmicas disponibles en el mercado.
Composición de la Pasta Térmica
Las pastas térmicas están compuestas de varios materiales que combinan propiedades para mejorar la conductividad térmica y la estabilidad. Los componentes principales son:
Polímeros Base
- Silicona: Uno de los polímeros más comunes utilizados como base debido a su estabilidad térmica y facilidad de aplicación.
- Ésteres Sintéticos: Utilizados en algunas pastas de alto rendimiento por su excelente capacidad para soportar altas temperaturas.
Rellenos de Conducción Térmica
- Óxidos Metálicos: Como el óxido de zinc, óxido de aluminio y óxido de magnesio. Estos óxidos mejoran la conductividad térmica.
- Metales Finamente Pulidos: Como plata, cobre y oro, que ofrecen una conductividad térmica superior.
- Cerámicos: Como el nitruro de boro y la alúmina, que ofrecen una buena combinación de conductividad térmica y estabilidad.
Funcionamiento de la Pasta Térmica
La pasta térmica actúa llenando las pequeñas irregularidades y huecos microscópicos entre el componente y el disipador de calor. Aunque a simple vista estas superficies parecen lisas, en realidad tienen pequeñas imperfecciones que pueden atrapar aire, un mal conductor térmico. Al aplicar la pasta térmica, se desplaza el aire y se asegura un contacto más eficiente entre las superficies, mejorando la transferencia de calor y, en consecuencia, la refrigeración del componente.
Tipos de Pasta Térmica
Existen varios tipos de pastas térmicas en el mercado, cada una con características específicas que las hacen más adecuadas para diferentes aplicaciones:
- Composición: Contienen partículas de metales como plata, cobre o aluminio.
- Conductividad Térmica: Muy alta, generalmente entre 8 y 12 W/mK (vatios por metro-kelvin).
- Aplicaciones: Ideal para usuarios avanzados y overclockers que buscan el máximo rendimiento de enfriamiento.
- Consideraciones: Pueden ser conductivas eléctricamente, lo que requiere una aplicación cuidadosa para evitar cortocircuitos.
- Composición: Hechas con óxidos metálicos o nitruro de boro.
- Conductividad Térmica: Moderada, típicamente entre 4 y 8 W/mK.
- Aplicaciones: Apta para la mayoría de los usuarios, ofreciendo un buen equilibrio entre rendimiento y seguridad.
- Consideraciones: No son conductivas eléctricamente, lo que las hace más seguras para la aplicación en cualquier equipo.
- Composición: Utilizan una base de silicona con rellenos de óxido metálico.
- Conductividad Térmica: Menor que las metálicas y cerámicas, generalmente entre 1 y 4 W/mK.
- Aplicaciones: Uso general y para componentes que no requieren una alta transferencia térmica.
- Consideraciones: Son fáciles de aplicar y ofrecen una buena durabilidad.
4. Pasta Térmica Líquida de Metal
- Composición: Contienen metales líquidos como el galio.
- Conductividad Térmica: Muy alta, superior a 73 W/mK.
- Aplicaciones: Usadas en entornos de alta gama donde se requiere la máxima transferencia térmica posible.
- Consideraciones: Son conductivas eléctricamente y pueden dañar superficies de aluminio, requiriendo una aplicación muy cuidadosa.
Cómo Elegir la Pasta Térmica Adecuada
Conductividad Térmica
Para aplicaciones que demandan alto rendimiento, como en el caso de overclocking o uso intensivo de la GPU, se recomienda una pasta térmica con alta conductividad térmica (metálica o líquida de metal).
Facilidad de Aplicación
Para usuarios comunes y aplicaciones generales, las pastas térmicas de cerámica o silicona son ideales por su facilidad de aplicación y menor riesgo de daño eléctrico.
Durabilidad y Estabilidad
Si la prioridad es la durabilidad y la estabilidad a largo plazo, las pastas térmicas cerámicas y algunas de silicona de alta calidad pueden ser las mejores opciones.
Seguridad Eléctrica
Para aquellos que no desean correr riesgos de cortocircuitos, las pastas térmicas cerámicas son la opción más segura, ya que no son conductivas eléctricamente.