Un soldador es una herramienta de mano utilizada en la soldadura. Suministra calor a la soldadura fundida para que pueda fluir hacia la unión entre dos piezas de trabajo.
Un soldador se compone de una punta metálica calentada y un mango aislado. El calentamiento a menudo se logra eléctricamente, al pasar una corriente eléctrica (suministrada a través de un cable eléctrico o cables de batería) a través de un elemento resistivo de calentamiento. Las planchas inalámbricas se pueden calentar mediante la combustión del gas almacenado en un tanque pequeño, a menudo usando un calentador catalítico en lugar de una llama. Los hierros simples utilizados con menos frecuencia que en el pasado eran simplemente una gran punta de cobre en un mango, calentados en una llama.
Los soldadores se utilizan con mayor frecuencia para la instalación, las reparaciones y el trabajo de producción limitado en el ensamblaje de productos electrónicos. Las líneas de producción de alto volumen usan otros métodos de soldadura. Las planchas grandes se pueden usar para soldar juntas en objetos de chapa. Los usos menos comunes incluyen la pirografía (quema de diseños en madera) y la soldadura de plástico.
Hierro simple
Para trabajos eléctricos y electrónicos, se utiliza una plancha de baja potencia, una potencia nominal de entre 15 y 35 vatios. Las clasificaciones más altas están disponibles, pero no funcionan a una temperatura más alta; en cambio, hay más calor disponible para hacer conexiones soldadas a cosas con gran capacidad térmica, por ejemplo, un chasis de metal. Algunos hierros tienen control de temperatura, funcionando a una temperatura fija de la misma manera que una estación de soldadura, con mayor potencia disponible para uniones con gran capacidad de calor. Hierros simples se ejecutan a una temperatura incontrolada determinada por el equilibrio térmico; al calentar algo grande, su temperatura disminuye un poco, posiblemente demasiado para fundir la soldadura.
Hierro sin cuerda
Las planchas pequeñas calentadas por una batería, o por la combustión de un gas como el butano en un pequeño tanque autónomo, se pueden usar cuando la electricidad no está disponible o se requiere un funcionamiento inalámbrico. La temperatura de funcionamiento de estos hierros no está regulada directamente; las planchas de gas pueden cambiar la potencia ajustando el flujo de gas. Las planchas a gas pueden tener puntas intercambiables que incluyen puntas de soldadura de diferentes tamaños, cuchilla caliente para cortar plásticos, soplete en miniatura con una llama caliente y pequeño soplador de aire caliente para aplicaciones tales como el encogimiento del tubo termorretráctil.
Soldador controlado por temperatura
Los soldadores simples alcanzan una temperatura determinada por el equilibrio térmico, que depende de la entrada de energía y enfriamiento por el medio ambiente y los materiales con los que entra en contacto. La temperatura del hierro disminuirá cuando entre en contacto con una gran masa de metal, como un chasis; un hierro pequeño perderá demasiada temperatura para soldar una conexión grande. Los hierros más avanzados para su uso en electrónica tienen un mecanismo con un sensor de temperatura y un método de control de temperatura para mantener la temperatura de la punta constante; más potencia está disponible si una conexión es grande. Las planchas con control de temperatura pueden ser independientes, o pueden comprender una cabeza con elemento de calentamiento y punta, controlada por una base llamada estación de soldadura, con circuito de control y ajuste de temperatura y, a veces, visualización.
Una variedad de medios se utilizan para controlar la temperatura. El más simple de estos es un control de potencia variable, muy parecido a un atenuador de luz, que cambia la temperatura de equilibrio del hierro sin medir o regular automáticamente la temperatura. Otro tipo de sistema utiliza un termostato, a menudo dentro de la punta del hierro, que automáticamente enciende y apaga el elemento. Se puede usar un sensor térmico como un termopar junto con un circuito para monitorear la temperatura de la punta y ajustar la potencia entregada al elemento calefactor para mantener la temperatura deseada.
Otro enfoque es utilizar puntas de soldadura magnetizadas que pierden sus propiedades magnéticas a una temperatura específica, el punto de Curie. Siempre que la punta sea magnética, cierra un interruptor para suministrar energía al elemento de calentamiento. Cuando excede la temperatura de diseño, abre los contactos y se enfría hasta que la temperatura disminuye lo suficiente como para restablecer la magnetización. Los hierros Curie-point más complejos circulan una corriente alterna de alta frecuencia a través de la punta, usando la física magnética para calentar directamente solo cuando la superficie de la punta cae por debajo del punto Curie.
Estación de soldadura
Estación de soldadura con temperatura controlada
Una estación de soldadura, invariablemente controlada por temperatura, consiste en un suministro de energía eléctrica, circuitos de control con provisión para el ajuste del usuario de la temperatura y la pantalla, y un soldador o cabezal de soldadura con un sensor de temperatura de punta. La estación normalmente tendrá un soporte para la plancha caliente cuando no esté en uso, y una esponja húmeda para la limpieza. Es el más comúnmente utilizado para soldar componentes electrónicos. Otras funciones pueden combinarse; por ejemplo, una estación de retrabajo, principalmente para componentes de montaje superficial, puede tener una pistola de aire caliente, una herramienta de aspiración y una cabeza de soldadura; una estación desoldadora tendrá una cabeza desoldadora con bomba de vacío para desoldar componentes de orificio pasante, y una cabeza de soldador.
